El apodo de la leyenda del béisbol también nació en esta ciudad cuando solo era un novato.
Redacción.- Carolina del Norte nunca ha tenido un equipo de Grandes Ligas: sin embargo, curiosamente, una de las mayores leyendas del béisbol, “Babe” Ruth, conectó su primer jonrón como profesional en una de sus ciudades: Fayetteville.
Corría el año 1914 cuando un desconocido George Herman Ruth Jr. llegó a “The Ville” como parte del equipo de los Baltimore Orioles. Fue una parada breve del equipo en su camino a Florida a los campos de entrenamiento.
El novato que aún no sabía que sería leyenda
El joven de 19 años era un pitcher que recién había firmado contrato profesional. Nadie esperaba que se convirtiera en la primera gran celebridad del deporte de Estados Unidos y en uno de los mejores peloteros de todos los tiempos.
Su breve estancia en la ciudad tuvo un gran significado. Tanto que existe un marcador que recuerda que en Fayetteville conectó su primer cuadrangular y, además, señala que allí nació “Babe”, el apodo más famoso del béisbol.
“Babe Ruth conectó su primer jonrón en el béisbol profesional, en marzo de 1914. 135 yardas al noroeste. En este pueblo George Herman Ruth adquirió el apodo de «Babe».
Ese es el mensaje del marcador histórico ubicado en Gillespie Street, justo frente a las oficinas de la Highway Division 6 del Departamento de Transporte de Carolina del Norte.
Se dice que el mánager de los Orioles, Jack Dunn, tenía la tutela del pelotero que acababa de firmar por 100 dólares al mes.
Este hecho, sumado a las bromas de Ruth en los ascensores del Hotel Lafayette de Fayetteville, provocó que los jugadores veteranos lo llamaran “Dunn’s baby” («el bebé de Dunn»), apodo que luego se acortó a «Baby» y «Babe».
Algunas versiones, sin embargo, indican que los peloteros ya llamaban así al novato antes de llegar a “The Ville”.
Un batazo al maizal que cambió la historia
El hecho es que poco después, el 7 de marzo, el equipo jugó un partido interescuadras en el recinto ferial de Cape Fear. Cuando transcurría el último inning, Ruth disparó el estacazo hacia el jardín derecho. La pelota cayó en un maizal. Fue el primero de su carrera profesional.
Maurice Fleishman, quien a los once años sirvió como recogepelotas ese día, se convirtió en el líder de la iniciativa de conmemorar el evento con un marcador histórico. La inauguración ocurrió en 1951 y está ubicado cerca de donde se supone estaba el home plate del ya inexistente estadio.
Cinco meses permaneció “Babe” Ruth con la novena de Baltimore antes de ser cambiado a los Boston Red Sox, equipo con el que debutó en Grandes Ligas al día siguiente de su incorporación. Lo hizo en condición de lanzador.
Su transición para convertirse en bateador fue gradual. Era empleado como jardinero derecho para aprovechar su poder. Cinco años después los New York Yankees se hicieron con sus servicios y terminó de convertirse en leyenda.
En una época en la que los jonrones no se conectaban con tanta frecuencia, llegó a disparar 60 en una campaña. En su carrera de 22 temporadas en las Mayores combinó contacto y poder. Sumó en total 714 cuadrangulares, récord en su momento.
Ruth recordó en su autobiografía su visita a esta ciudad del este de Carolina del Norte. “Después de eso, conocí lugares más importantes que Fayetteville, pero pocos tan emocionantes”.
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