Fernando Mendoza, de raíces cubanas, fue el pick uno, mientras que Kevin “KC” Concepción Jr., de origen puertorriqueño, fue elegido en el puesto 24.
Redacción.- Sentado en el sofá de su casa y rodeado de su familia, así recibió Fernando Mendoza el momento de escuchar su nombre como la selección global número uno del Draft de la NFL 2026. Su nuevo destino: Las Vegas Raiders.
El mariscal de campo de origen cubano no viajó a la ceremonia en Pittsburgh. Prefirió quedarse en su casa en Miami y vivir la experiencia con su familia, en el entorno del hogar. Primero abrazó a su madre, quien sufre de esclerosis múltiple, luego a su padre, y poco a poco con las demás personas que le acompañaban.
El exjugador de los Indiana Hoosiers se unió a Bryce Young (Panthers, 2023) y Jim Plunkett (Patriots, 1971), como las únicas selecciones número uno de origen latino en la historia del Draft de la NFL.
La presencia latina en la primera ronda no se limitó a Mendoza. Los Cleveland Browns seleccionaron a Kevin “KC” Concepción Jr., de Texas A&M Aggies, en la posición número 24.
Aunque nació en Rochester, Nueva York, es considerado un latino de Carolina del Norte. Tiene orígenes puertorriqueños y desde niño vive en Charlotte, donde desarrolló su carrera.
Fernando Mendoza, sin sorpresas
La gran temporada universitaria de Fernando Mendoza despejó las discusiones sobre quién sería la selección número uno del Draft de la NFL. El quarterback ganó el Trofeo Heisman y el campeonato nacional con Indiana, con marca de 16-0.
Era un secreto a voces que Las Vegas (3-14) se quedaría con el jugador de 22 años. En la campaña de la gloria, acumuló 2,980 yardas por pase, 33 touchdowns (el máximo en la liga) y solo seis intercepciones.
También logró 71% de efectividad en pases y destacó con su versatilidad al sumar seis touchdowns terrestres.
Fernando Mendoza, que también jugó dos años con los California Golden Bears, nació en Boston, Massachusetts, pero se crio en Florida.
El joven ha mostrado el orgullo que siente por sus raíces. Sus cuatro abuelos emigraron desde Cuba hasta Estados Unidos en busca de un mejor futuro, una decisión cuyos frutos han permeado en Fernando Mendoza.
Durante la ceremonia del Trofeo Heisman dedicó unas palabras en español en agradecimiento a su familia que tanto le ha apoyado. «Por el amor y sacrificio de mis padres y abuelos, los quiero mucho, de todo mi corazón», expresó entre aplausos.
La sangre cubana y deportiva corre por sus venas. Su padre, también de nombre Fernando Mendoza, fue atleta de remo en Brown University aunque decidió dedicarse a la medicina. Su madre, Elsa Mendoza, fue tenista de University of Miami.
Ahora, como jugador de los Raiders, los análisis se centran en si el equipo lo llevará a la titularidad en su primera temporada en la NFL o, por el contrario, le permitirán un proceso de adaptación a la liga antes de entregarle las riendas de la ofensiva.
«Solo tengo ganas de ponerme manos a la obra y demostrar mi valía en el siguiente nivel», declaró a ESPN.
Kevin “KC” Concepción Jr., un latino de Carolina del Norte
KC Concepción finalmente fue seleccionado en la posición global número 24. Entre las opciones disponibles en el draft se esperaba que alguna franquicia lo reclamara en el último bloque de la primera ronda o a principios de la segunda.
Ahora es un jugador de los Cleveland Browns. El receptor de 21 años creció en Queen City. Fue a Julius L. Chambers High School, donde ganó campeonatos seguidos y terminó como uno de los prospectos más respetados del estado.
Luego dio el salto a NC State Wolfpack. Ahí explotó rápido. En 2023 dejó números de impacto inmediato: 71 recepciones, 839 yardas y 10 touchdowns. Terminó como Novato del Año de la Atlantic Coast Conference (ACC).
Después cambió de aires y se incorporó a Texas A&M Aggies, donde siguió demostrando su alto nivel. En total sumó 61 recepciones, 919 yardas y 9 anotaciones, pero lo más importante es que empezó a usarse en más roles. Retornos, movimientos especiales y formaciones distintas. No era solo receptor, era pieza completa.
La explosividad y versatilidad de KC Concepción, así como su producción, sedujeron a los Browns, que lo tomaron como su segunda selección de primera ronda, después de añadir a roster al Spencer Fano en el pick nueve.
Más jugadores de origen hispano a la espera
Con la primera ronda ya cerrada, al menos ocho jugadores de raíces latinoamericanas siguen en carrera y a la espera de una posible selección entre viernes y sábado en la continuación del Draft de la NFL.
En la lista aparecen Diego Pavia (QB, Vanderbilt), de raíces mexicanas y españolas; Joey Aguilar (QB, Tennessee), mexicanas y puertorriqueñas; Josh Cuevas (TE, Alabama), mexicanas; Jacob Rodríguez (LB, Texas Tech), mexicanas.
También Taurean York (LB, Texas A&M), de raíces mexicanas; Fernando Carmona Jr. (OL, Arkansas), cubanas; Enrique Cruz Jr. (OL, Kansas), puertorriqueñas; y Jesús Gómez (K, Arizona State), mexicanas.
Fotos IG @clevelandbrowns / @fernandomendoza
