“Me enorgullece haber liderado nuestro gran deporte”, se despidió Steve Phelps.
Redacción.- Steve Phelps renunció a su cargo como comisionado de la NASCAR tras más de 20 años en la principal serie de carreras de Estados Unidos, en medio de polémicas por chats revelados, así como una demanda por monopolio.
“Como aficionado a las carreras de toda la vida, me enorgullece enormemente haber sido el primer comisionado de la NASCAR y haber liderado nuestro gran deporte a través de tantos desafíos, oportunidades y logros increíbles durante mis 20 años”, dijo Steve Phelps en un comunicado.
Phelps dejará el alto cargo después de una temporada. Lo hará a finales de mes, antes del inicio de la temporada 2026.
Blanco de críticas
El ejecutivo fue blanco de críticas luego de que se filtraran chats en los que atacaba duramente a Richard Childress, dueño de un equipo del Salón de la Fama, y lo llamaba «un patán estúpido» que «necesita que lo saquen a la calle y lo azoten».
Esto ocurrió en paralelo a un juicio antimonopolio tras una demanda de 23XI Racing, propiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin, y Front Row Motorsports, propiedad de Bob Jenkins.
Johnny Morris, fundador de Bass Pro Shops, un fuerte patrocinador de la NASCAR, y partidario de Richard Childress Racing, exigió en una carta la destitución de Phelps. «No podemos evitar preguntarnos qué pasaría si las Grandes Ligas de Béisbol nombraran a un nuevo comisionado y este hablara mal de una de las verdaderas leyendas que construyeron el béisbol, como Willie Mays, Hank Aaron, Ted Williams, Mickey Mantle o Babe Ruth», escribió Morris.
Un día después de las palabras de Morris, se resolvió la demanda que había sido presentada contra la organización y la familia France (dueños de la serie). Esta alegaba que la NASCAR ejerció un monopolio ilegal mediante el control total de circuitos y proveedores, además de imponer contratos de franquicia («charters») considerados abusivos, que limitaban la libertad competitiva y la rentabilidad de los equipos.
La despedida de Steve Phelps
“Nuestro deporte se basa en la pasión de nuestros aficionados, la dedicación de nuestros equipos y socios, y el compromiso de nuestros maravillosos empleados”, expresó Steve Phelps en el comunicado de despedida.
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“Al emprender nuevos proyectos en el deporte y otras industrias, quiero agradecer a los muchos colegas, amigos y, especialmente, a los aficionados que han desempeñado un papel tan importante y motivador en mi carrera”.
Agregó que las palabras no pueden expresar completamente el profundo aprecio que siente por la experiencia de dirigir la organización, la cual le ha cambiado la vida, por la confianza de la familia France y por haber formado parte de la historia de la NASCAR.
Jim France, presidente y director ejecutivo de la NASCAR, aseguró que Phelps será recordado para siempre como uno de los líderes más influyentes de la categoría.
Por ahora, la organización indicó que no hay planes inmediatos para reemplazar el cargo de comisionado ni para buscar un líder externo. La administración de sus responsabilidades -dijo- se delegará internamente a través del presidente y el equipo directivo.
