Desde 1983, solo cuatro equipos llegaron a la postemporada con más caídas que triunfos; dos de ellos avanzaron.
Redacción.- Los Carolina Panthers están de fiesta tras su clasificación a los playoffs de la NFL. Poco importa su marca de temporada regular por debajo de .500, es decir, más derrotas que victorias, porque ahora comienza una nueva etapa.
El sábado 10 de enero recibirán a Los Angeles Rams en el Bank of America, en Charlotte, después de vencer a los Tampa Bay Buccaneers en el último juego de la campaña regular, un triunfo con sabor a gloria porque permitió avanzar a la ronda de comodines.
Pero algunas de las discusiones sobre las posibilidades de los Panthers se centran en su récord de 8-9. Es la única franquicia que sigue en juego pese a acumular más caídas que victorias. En contraste, los Rams dejaron marca de 12-5.
Sin embargo, la historia no ha sido negativa para los equipos que llegaron a la postemporada por debajo de .500. Desde 1983, un año después de la temporada acortada por una huelga, cuatro franquicias han avanzado a los playoffs pese a su récord negativo.
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De estos cuatro equipos, dos lograron vencer en su primer juego en esta fase. Uno de ellos fueron los propios Panthers.
En 2010, Seattle (7-9) venció a New Orleans por 41-36. En 2014, Carolina (7-8-1) derrotó a Arizona por 27-16.
No corrieron con la misma suerte Washington (7-9), que en 2020 perdió ante Tampa Bay por 31-23, ni el propio Tampa Bay (8-9), que en 2022 cayó ante Dallas por 31-14.
Esperanzas intactas
Así, los Panthers llegan con las esperanzas intactas al juego de la ronda de comodín del sábado. Tienen un antecedente en esta misma circunstancia, en el que salieron airosos, y esperan repetirlo.
El equipo cuenta, además, con alguien que sabe lo que es llegar a la postemporada con récord negativo y superar los pronósticos. Su entrenador en jefe, Dave Canales, formó parte del staff de Seattle en 2010, cuando avanzaron en los playoffs derrotando a New Orleans, que defendía el título del Super Bowl.
Los Panthers no tienen nada que temer para el partido del fin de semana ante los Rams. Si bien enfrentarán a un equipo sólido, los playoffs pueden deparar muchas sorpresas.
