Los Carolina Panthers (8-8) saltarán al campo este fin de semana para un partido crucial que podría otorgarles el acceso a los playoffs de la National Football League (NFL) por primera vez en ocho años.
Redacción.- Los Panthers llegan a la Semana 18, la última de la temporada regular, con el destino en sus manos. No tendrán el apoyo del público porque las tribunas del Raymond James Stadium estarán a abarrotar para apoyar al equipo local, los Tampa Bay Buccaneers (7-9), que busca dar la estocada y arrebatar el liderato de la NFC Sur a los visitantes.
El equipo de «The Tar Heel State» tiene la vía más despejada en una división que podría hasta culminar con un triple empate en el primer lugar, al incorporar a los Atlanta Falcons (7-9) en la ecuación.
El escenario de los Panthers para avanzar es el más claro. Una victoria o un empate el sábado les asegura el liderato de la división.
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Incluso, una derrota, combinada con un triunfo de los Falcons ante los New Orleans Saints, que desencadenaría en una triple igualdad en el cima de la NFC Sur, otorgaría a los Panthers el cupo en la postemporada, gracias a criterios de desempate de la liga.
Para despejar la igualdad, se suma el récord de cada equipo en los partidos jugados únicamente contra los otros dos del empate:
Panthers: Terminarían con 3-1. (2-0 contra Atlanta y 1-1 contra Tampa Bay).
Buccaneers: Terminarían con 2-2. (1-1 contra Carolina y 1-1 contra Atlanta, asumiendo que dividieron con Falcons).
Falcons: Terminarían con 1-3. (0-2 contra Carolina y 1-1 contra Tampa Bay)
En otro escenario, los Panthers quedarían sin posibilidades de avanzar a los playoffs si caen ante los Buccaneers y los Saints vencen a los Falcons. En este caso, Tampa Bay se alzaría con el título divisional.
Como los Panthers y los Buccaneers finalizarían con las mismas victorias y derrotas, y además divididos en sus enfrentamientos directos, el siguiente criterio de desempate, que favorece a Tampa Bay, sería el récord ante rivales comunes, dentro y fuera de la división.
La sequía de los Panthers
La última vez que los Carolina Panthers clasificaron a los playoffs antes de esta actual temporada 2025 fue en 2017.
En aquella ocasión, terminaron con un récord de 11-5 y cayeron ante los Saints en ronda de comodín. Desde entonces, la franquicia acumula una sequía de siete temporadas sin avanzar a los playoffs, lo que otorga mayor significado al juego ante los Buccaneers.
Si los Panthers avanzan a los playoffs este año, conseguirían su primer título divisional desde 2015, cuando tuvieron su temporada más dominante (15-1) y disputaron el Super Bowl.
En resumen, la franquicia ha avanzado a la postemporada en ocho ocasiones desde su fundación en 1996.
Foto principal: FB Carolina Panthers
