Comenzó a pedalear en las montañas de su tierra y terminó conquistando el Giro de Italia y la Vuelta a España.
Redacción.- En las montañas del departamento de Boyacá se forjó la leyenda de Nairo Quintana. Ese niño que soñaba sobre una bicicleta en los Andes colombianos, construyó una carrera de la que hoy se despide siendo uno de los mejores ciclistas del mundo.
Quintana nació en la ciudad de Tunja a más 2.800 metros de altura y se creyó en el vecino Cómbita. De origen humilde, su fascinación era la bicicleta. En su niñez comenzó a usar una de su padre, sin saber que ahí, entre pendientes y montañas, se estaba formando uno de los deportistas más reconocidos de su país.
Él mismo decía era un niño campesino con sueños y que tenía una mentalidad muy fuerte. Y vaya que supo sacar provecho de esas virtudes y su constancia.
A los 18 años de edad ya tenía un nivel físico muy fuerte. Su descubridor Vicente Belda decía que en la bicicleta era un chico con mucho desparpajo.
En la élite del ciclismo
Empezó a correr como profesional en 2009 en el equipo Boyacá es para Vivirla. Un año después pasó al equipo Colombia es Pasión y allí ganó el Tour del Porvenir. En 2012 dio el gran salto a Europa de la mano de Movistar Team. En su primera temporada su nombre empezó a sonar con fuerza internacionalmente: ganó la Vuelta a Murcia, la Ruta del Sur y el Giro dell’Emilia.
Nairo Quintana ya estaba en la élite. Y en poco tiempo explotó. En 2013 quedó subcampeón del Tour de Francia con 23 años. En ese Tour también ganó la camiseta de mejor escalador y de mejor joven.
Para 2014 se convirtió en el primer colombiano en conquistar el Giro de Italia. Dos años más tarde ganó la Vuelta a España También quedó segundo en el Tour de Francia en 2015 y tercero en 2016.
En toda su carrera logró 53 victorias profesionales y 42 fueron con el Movistar Team. Ganó carreras como dos veces la Tirreno-Adriático, la Volta a Cataluña, la Vuelta al País Vasco y el Tour de Romandía.
Mientras en Europa conquistaba las carreteras en su país ya era una celebridad. Los fanáticos se juntaban para ver sus carreras en la televisión en loque bautizaron como «sueño amarillo».
A Quintana lo llamaban el «escarabajo» por ser bajito y poco pesado para subir las montañas empinadas.
En 2019 se salió del Movistar por problemas y tensiones internas con compañeros. Se fue al equipo francés Arkéa-Samsic. En el Tour de Francia de 2022 quedó sexto lugar pero lo descalificaron por usar tramadol, un medicamento prohibido por la UCI pero que no era considerado dopaje.
Su última etapa
En 2024 volvió al Movistar Team para ayudar como gregario y ser mentor de los jóvenes del equipo. En el mes de abril ganó la Vuelta a Asturias y volvió a ganar una carrera después de cuatro años.
Ahora es oficial que no subirá más a una bicicleta, al menos en competencias oficiales de élite. Corrió su última carrera profesional en el Giro dell’Emilia después de 17 temporadas.
Antes de empezar esa última carrera los otros ciclistas del pelotón le hicieron una calle de honor para despedirlo.
