El capitán cerrará su etapa internacional como máxima figura de la selección, una Copa del Mundo y una carrera de alegrías que también tuvo obstáculos.
Redacción.- Hay noches que pueden ser de fiesta y nostalgia a la vez. La de este martes es una de esas. Lionel Messi saltará al campo para su último partido con la selección de Argentina. El encuentro será la despedida de su extraordinaria carrera internacional.
El rival es lo de menos. Será la noche de Messi en el estadio Monumental de Buenos Aires. Las 85.000 entradas para estar en la cancha se agotaron en menos de dos horas.
Los fanáticos llenarán el recinto y desde la tribunas agradecerán los inolvidables capítulos del “10” a los largo de más de 20 años vistiendo la albiceleste. En el campo, hay una convocatoria especial de la Asociación de Fútbol Argentino (AFA): los campeones del mundo de Qatar 2022 acompañarán al jugador del Inter Miami.
Y antes del pitazo inicial, la Universidad de Buenos Aires (UBA) le entregará a Messi su máximo reconocimiento: el doctorado Honoris Causa.
Números, hitos y las mayores alegrías de una historia eterna
Lionel Messi se retira como el hombre récord de la Albiceleste: 207 partidos disputados antes del de este martes frente a Benín. En total, 125 goles y 66 asistencias, según datos del sitio web de la AFA.
El promedio del gol supera los 0,60 por encuentro. El balance de Messi con la camiseta nacional es de 134 victorias, 43 empates y 30 derrotas.
Su dilatada carrera internacional con la absoluta, sin embargo, comenzó con un tropiezo cuando tenía 18 años. Solo permaneció 47 segundos en el campo en su partido debut tras recibir una tarjeta roja.
En su palmarés se cuenta la conquista de la Copa América 2021. El trofeo significó cortar una racha de 28 años sin títulos de la selección. Y lo logró ante Brasil en el mítico Maracaná.
Después vino la Finalissima 2022 con una goleada 3-0 a Italia en Wembley. El título sirvió de alfombra roja para levantar la Copa del Mundo Qatar 2022 tras una final ante Francia en la que marcó dos goles.
También ganó la Copa América 2024 ante Colombia.
Nadie tiene más partidos (34) de Copas del Mundo que Messi, ni más victorias (23).
Participó en los Mundiales de 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026. En total, anotó 21 goles, máximo artillero argentino en citas mundiales.
También jugó tres finales y es el único futbolista elegido dos veces como el mejor jugador del certamen (Brasil 2014 y Qatar 2022).
Al Mundial de 2026 llegó con 39 años. Había algunas dudas sobre la posibilidad de liderar a la selección con esa edad. Pero respondió con creces. Anotó ocho goles y dio cuatro asistencias para llevar a Argentina al subcampeonato ante España.
Su nivel le valió ser nominado una vez más al Balón de Oro de France Football.
Con la selección también tuvo otras alegrías más tempranas. Se tituló en el Mundial Sub-20 2005 en Países Bajos y se colgó la Medalla de Oro Olímpica en Beijing 2008.
La trascendencia del “10”
El valor de Lionel Messi para los argentinos y el mundo del fútbol no se mide únicamente en goles y copas. Durante años sufrió críticas desmedidas e injustas comparaciones con Diego Maradona. Le dolió tanto la derrota en la final de la Copa América 2016 que llegó a renunciar: «Ya está, se terminó para mí la selección». Sin embargo, volvió dos meses después.
La despedida definitiva llegó tras una emotiva carta hecha pública el 31 de agosto de 2026. «Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar».
Y pocas horas antes de saltar por última vez al césped del Monumental, volvió a escribir en sus redes sociales junto a la bandera argentina. «Momentos especiales que sé que voy a extrañar…».
La noche del Monumental será simplemente el momento en que un país entero se pondrá de pie para decirle gracias para siempre.
