Juega fútbol americano y fútbol en Seventy-First y estudia en Cumberland Polytechnic. Su sueño es conseguir una beca que le ayude a alcanzar sus grandes metas.
Redacción.- Las tardes calurosas de Orlando Jesús Uzcátegui Soffia en Bolívar, en el rico estado minero del sur de Venezuela, solían transcurrir entre pases y juegos de pelota con primos y amigos. Lo que él ni siquiera sospechaba era que estaba forjando las habilidades que años después le permitirían competir en Fayetteville, Carolina del Norte.
Este muchacho de 16 años es un reflejo de la juventud latina que con esfuerzo se abre espacio en Estados Unidos. Estudia en Cumberland Polytechnic, en el campus de Fayetteville Technical Community College (FTCC), y juega dos disciplinas, fútbol americano y fútbol, en Seventy-First High School.
Su gran sueño es conseguir una beca que le abra el camino para continuar sus estudios y crecimiento deportivo.
Una pelota y a la calle
La niñez de Orlando estuvo relacionada con la pelota, jugando en la calle, principalmente fútbol, contó en una entrevista con NoticiasNC Deportes.
En su familia existía tradición deportiva, pero en el béisbol, el llamado pasatiempo favorito en el país sudamericano. “Mi papá, cuando estaba en la escuela, jugaba béisbol”. Pero en el caso de Orlando el fútbol se impuso en su vida por la convivencia diaria.
Adaptación en un nuevo país
La travesía migratoria de la familia Uzcátegui comenzó cuando él tenía 12 años. “Llegamos en enero de 2022 a Florida, y en septiembre (de ese mismo año) nos vinimos para Fayetteville”, precisó Orlando.
El arribo del entonces adolescente a Estados Unidos implicó enfrentarse de golpe a una barrera idiomática y cultural. “Yo llegué aquí sin saber mucho inglés. Y me tocó ir aprendiendo poco a poco en la escuela, hablando con mis compañeros de clase”, recordó.
Fue precisamente en el entorno escolar donde Orlando se conectó con el fútbol americano, un deporte poco conocido en Venezuela. “La verdad lo jugaba con mis amigos, pero muy poco”.
Cuando ingresó al sistema educativo en el área de Fayetteville decidió probar suerte: “Me metí en la escuela y decidí ser el pateador del equipo de fútbol americano. También practico fútbol soccer en la escuela”.
El rigor del estudiante-atleta
Orlando equilibra sus facetas como el kicker de Seventy-First High School y extremo izquierdo de fútbol, con sus estudios en Cumberland Polytechnic.
Aunque reconoce una mayor inclinación por el fútbol tradicional, aseguró que su compromiso es equitativo con el fútbol americano. “A los dos les pongo la misma disciplina”.
Pero ese nivel de exigencia se traduce en rutinas extenuantes cada semana. Cierra el cuaderno en Cumberland Polytechnic para de inmediato emprender viaje a los entrenamientos.
“Hay días que tengo práctica de los dos deportes. Ahí se me complica un poco porque a veces la tengo a la misma hora, pero voy a la de fútbol americano, hago calentamientos y pateo y los coaches me dejan ir para fútbol soccer. Y, después que termine todo, que llego a la casa bien cansado, me toca hacer la tarea”.
Orgullo venezolano
Para Orlando competir con los colores de Seventy-First representa orgullo y alegría. Además que valora toda la disciplina que conlleva estar en el equipo.
Desde rol como pateador también siente admiración por venezolanos como Andy Borregales, quien juega en los New England Patriots de la NFL en la misma posición que él.
“Orgullo venezolano… me siento feliz de cómo representa al país. A pesar de todas las opciones que hay de kicker en la NFL, que lo hayan agarrado a él es simplemente de otro planeta”.
Acompañamiento fundamental
Ese camino lleno de esfuerzo no lo ha recorrido solo. Para Orlando, una de las claves se encuentra en el respaldo que recibe por parte de su núcleo familiar.
“Mi mamá, Irma Soffia, y más que todo mi papá, Orlando Uzcátegui, hacen todo lo que pueden para que yo tenga una buena vida. Me ponen ropa, me ponen zapatos en los pies y comida en mi mesa… Si debo algo, es a ellos. A ellos les debo todo en mi vida”
El joven venezolano está a las puertas de culminar la secundaria. Por eso, tiene metas inmediatas que combinan la excelencia académica y el rendimiento en el campo.
“Ahorita mismo yo soy un senior en high school, estoy a punto de graduarme. Mi meta es tener buenas notas, hacer bien mi deporte y ver si consigo una beca a uno de los UNC que he estado viendo y son una buena opción, y si no al NC State. Pero después de esto quiero ir a un college”.
“Voy a hacer todo para ser un deportista, y me veo como un profesional universitario, la verdad… Me veo en la universidad y con un trabajo estable”, expresó sobre sus planes a largo plazo.
Un mensaje de resiliencia
Orlando Uzcátegui ofreció un consejo basado en su propia experiencia a otros jóvenes hispanos que buscan abrirse paso en el deporte y la academia en el área de Fayetteville.
“Les diría que no se rindan, que hagan todo lo que puedan. Así todo el mundo les diga que ellos no pueden, que ellos igualito lo intenten, porque así es como la gente se sobrepasa a sí misma, con disciplina e intento. Y si fallan, pues que se vuelvan a levantar y lo vuelvan a intentar”.
Fotos Cortesía Orlando Jesús Uzcátegui Soffia
