El equipo abrirá la campaña 2026-2027 el viernes 16 de octubre como visitante ante Roanoke y recibirá al mismo rival al día siguiente en el Crown Coliseum.
Redacción.- La espera terminó. Los Fayetteville Marksmen inician esta semana una nueva temporada en la que buscan dejar atrás los recientes débiles resultados y escalar en la tabla de posiciones.
El viernes 16 de octubre el equipo hará su estreno en la temporada 2026-2027 de la Southern Professional Hockey League (SPHL). Lo hará con nuevo entrenador y cambios en el reglamento de la liga.
El primer enfrentamiento será en condición de visitante ante los Roanoke Rail Yard Dawgs. Un día después, el sábado 17 de octubre, las puertas del Crown Coliseum se abrirán para el estreno en casa ante el mismo rival.
Cambio de mando en el banquillo
Los Marksmen vienen de una campaña complicada. Terminaron en el último lugar de la SPHL y fuera de los playoffs el año pasado.
Los malos resultados sacudieron el banquillo. Ahora el nuevo entrenador es Garrett Rutledge. El propietario Chuck Norris respaldó la contratación en junio citando la trayectoria ganadora del técnico.
Rutledge tiene 45 años y es oriundo de Petrolia, Ontario. Llegó desde los Athens Rock Lobsters de la Federal Prospects Hockey League (FPHL), donde registró 44 victorias, 11 derrotas y un juego en tiempo extra. Ganó el título de la División Continental.
Anteriormente dirigió a los Twin City Thunderbirds. Ahí lo nombraron Entrenador del Año de la FPHL en la temporada 2022-23. También fue asistente en los Saginaw Spirit de la Ontario Hockey League, donde ganó la Memorial Cup.
En su carrera ha formado a jugadores que llegaron a la NHL, como Zayne Parekh, Michael Misa e Igor Chernyshov.
Rutledge es la gran apuesta para dar un giro y cambiar el rumbo del equipo de Fayetteville esta campaña.
Fechas destacadas en el Crown Coliseum
Después de su estreno en casa el sábado, los Marksmen jugarán tres veces más en octubre, pero solo una de ellas en el Crown Coliseum, el jueves 29, ante los Knoxville Ice Bears.
El calendario de este año incluye compromisos especiales para los aficionados de la ciudad. El jueves 5 de noviembre se realizará el Día Escolar presentado por PWC en un juego contra Roanoke. Durante ese mismo mes, los Marksmen enfrentarán por primera vez contra los Athens Rock Lobsters, nuevo equipo de expansión en la liga.
En diciembre arrancará una nueva rivalidad contra los Pee Dee IceCats. El primer partido será el 18 de diciembre en el Crown Coliseum y el segundo se jugará al día siguiente en cancha ajena.
Entre el 23 de diciembre y el 2 de enero, el equipo jugará cinco partidos, incluyendo un duelo festivo ante los Macon Mayhem el 26 de diciembre en casa.
En enero disputarán 10 juegos (cinco en casa y cinco fuera). Los últimos partidos como local de la fase regular serán el 26 y 27 de marzo ante los Birmingham Bulls, mientras que la temporada regular cerrará el 2 y 3 de abril visitando a los Pee Dee IceCats.
Nuevas reglas de la liga
La SPHL implementará cambios en el reglamento para esta campaña. Por ejemplo, el sistema de tres puntos: una victoria en tiempo reglamentario otorga tres puntos, ganar en tiempo extra o penaltis da dos puntos, y perder en prórroga suma un punto.
La prórroga de tres contra tres pasa de cinco a siete minutos. La tanda inicial de penaltis baja de cinco a tres tiradores. Además, todos los jugadores elegibles en la banca deben tirar una vez antes de que alguien repita tiro.
Si un jugador simula o exagera una falta, el castigo original se anula y solo el simulador va a la caja de castigo.
Cada equipo tendrá un desafío por partido en estadios con sistema de repetición. Si el reclamo sobre un gol resulta equivocado, el equipo recibe sanción por retraso de juego.
Por otra parte, clasificarán a playoffs ocho de las 12 franquicias. Todas las rondas eliminatorias se jugarán al mejor de cinco partidos.
Foto FB Fayetteville Marksmen
