El talento local que sigue buscando su lugar en el mejor baloncesto del mundo.
Redacción.- Las proyecciones ubicaban a Dennis Smith Jr. como una de las próximas estrellas de la NBA. Sin embargo, hoy ni siquiera forma parte del mejor baloncesto del mundo, aunque se niega a rendirse.
Originario de Fayetteville, Carolina del Norte, el jugador ha sido perseguido por las lesiones a lo largo de su carrera y, tras un periplo entre varios equipos -incluida una pasantía en el extranjero-, está de vuelta buscando abrirse puertas al más alto nivel.
Dennis Smith Jr., nacido el 25 de noviembre de 1997, es una de las caras locales más reconocidas del deporte en la actualidad. Comenzó a demostrar su gran capacidad atlética desde su época en Trinity Christian School en “The Ville”. Su talento era innato, tanto en baloncesto como en fútbol americano.
En la secundaria promedió 22.2 puntos por partido en su junior year y condujo al equipo a las finales estatales. Una lesión del ligamento cruzado anterior en su año senior lo alejó de las canchas y lo obligó a graduarse temprano en diciembre de 2015. Jugó en Amateur Athletic Union con Team Loaded y fue reclutado como el número seis nacional por 247Sports.
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El guardia dio el salto al baloncesto universitario en 2016 con North Carolina State tras revertir su lesión. En su primer año promedió 18.1 puntos, 6.2 asistencias y 1.9 robos en 32 juegos; además, conquistó el premio ACC Rookie of the Year y honores All-ACC.
Un solo año en la universidad fue suficiente para dar un paso trascendental: ser elegible en el Draft NBA en 2017. Los Dallas Mavericks vieron condiciones excepcionales en el joven de 19 años y lo seleccionaron en la posición número nueve.
Su primer año en la élite fue extraordinario. Promedió 15.2 puntos y 5.2 asistencias por partido, siendo titular en su temporada rookie.
Sin embargo, para la siguiente campaña la llegada de Luka Dončić supuso cambios en la estrategia de los Mavericks. Tras medio año de convivencia entre los jugadores, el equipo puso a Dennis Smith Jr. en el mercado, mientras convirtió al esloveno en la piedra angular de su proyecto deportivo.
El periplo
El nativo de Fayetteville recaló en los New York Knicks y ahí empezó un declive del que todavía busca sobreponerse en la actualidad.
En su primera temporada completa con el equipo de la Gran Manzana solo disputó tres encuentros, minado por lesiones de muñeca, espalda y rodilla.
Luego pasó a los Detroit Pistons y a los Portland Trail Blazers, donde tampoco logró asentarse. En 2022, Smith pensó en probar en el fútbol americano, pero los Charlotte Hornets lo rescataron. Tras un año, pasó a los Brooklyn Nets donde no logró estabilidad.
Durante siete temporadas dejó promedios por partido de 9,7 puntos, 3 rebotes y 4.2 asistencias.
El destino lo llevó al extranjero, un paso que Smith no quería probar. Su nuevo equipo era el Real Madrid, uno de los mejores clubes de Europa y precisamente desde donde Luka Dončić dio el salto a la NBA.
En el conjunto de la capital española solo permaneció 33 días en los que sumó 35 minutos y 11 puntos en cuatro partidos. Un nuevo traspiés en la carrera de quien fuera una de las grandes apuestas del draft de la NBA de 2017, por encima incluso de jóvenes ahora consagrados como Donovan Mitchell y Bam Adebayo.
¿Un nuevo comienzo?
A pesar de las lesiones y la falta de continuidad, Dennis Smith Jr. no se rinde. Tras su paso por Europa decidió que quiere volver a mostrar su mejor nivel en la NBA.
En septiembre, los Mavericks le dieron un contrato de un año. Su regreso a su primer equipo profesional, donde brilló como novato, no sería fácil. La alta competencia con figuras como el aún lesionado Kyrie Irving, D’Angelo Russell y Jaden Hardy, no amilanó a Smith.
Lo dejó todo en el tabloncillo; sin embargo, antes del inicio de la temporada fue cortado. El nativo de Fayetteville no se da por vencido. A sus 28 años, ahora juega en la NBA G League, donde defiende la camiseta de los Wisconsin Herd, afiliado a los Milwaukee Bucks.
Su objetivo sigue siendo claro: regresar al mejor baloncesto del mundo, un escenario en el que busca retomar su brillo.
Foto Facebook Wisconsin Herd
