La juventud de Brandon Miller y Kon Knueppel sacarán el pecho para liderar la ofensiva de los “Avispones”. El año pasado se quedaron en el play-in, ¿hasta dónde llegarán esta temporada?
Redacción.- Los Charlotte Hornets arrancan la temporada 2026-2027 de la NBA abriendo una etapa totalmente nueva marcada por la salida de LaMelo Ball.
La campaña pasada mejoraron sus registros años anteriores. Culminaron con marca de 44-38 y cayeron eliminados ante Orlando Magic en el play-in. Sin embargo, la franquicia decidió remodelar su plantilla.
La operación principal envió a LaMelo Ball a los Minnesota Timberwolves a cambio del pívot Naz Reid, un paquete de selecciones del draft, que incluye una primera ronda de 2033 sin protección, e intercambios de rondas.
En ese mismo mercado se traspasó a otra figura, Miles Bridges, a los Phoenix Suns. En cambio, llegaron Grayson Allen, Royce O’Neale y Dennis Schröder.
El nuevo protagonismo
En este nuevo escenario, el protagonismo del equipo recae en Brandon Miller y Kon Knueppel, los jóvenes que son llamados a asumir el liderazgo ofensivo.
Miller,de 23 años, cuenta con la confianza total de la directiva. El 19 de octubre fue anunciada su extensión de contrato multianual por medio del presidente de operaciones Jeff Peterson. El acuerdo lo dejará en el equipo por cinco años y a cambio de 209 millones de dólares.
Al alero lo seleccionó Charlotte en el número dos del draft de 2023. Y ha estado rindiendo desde entonces. Ttiene promedio de 19,0 puntos, 4,9 rebotes y 3,3 asistencias.
Miller encabezó a los Hornets con 20,2 puntos por encuentro en la campaña pasada. Asimismo, se ubicó noveno de la NBA en porcentaje de tiros libres, con 89,2%.
A su lado, Kon Knueppel se establece como la otra pieza central del ataque. Su primer año en la liga fue notable. Promedió 18,5 puntos, 5,3 rebotes y 3,4 asistencias.
Su larga distancia causó impacto inmediato. Knueppel, de 21 años, acabó liderando la NBA con 273 triples anotados. Además, se convirtió en el primer novato de la historia en encabezar esa categoría.
Por si fuera poco, rompió el récord de triples para un novato, que estaba en poder de Keegan Murray, con 206 en la 2022-2023.
Pero Knueppel no destacó solo por la cantidad de tiples (273 de 642 intentos), sino también por su nivel de acierto: 42,5%.
El bloque de apoyo alrededor de esta dupla incluye al base Coby White, quien renovó por tres temporadas y 74 millones de dólares. Además, la llegada de Naz Reid aporta versatilidad en la pintura, complementada por los novatos de primera ronda Hannes Steinbach y Christian Anderson, elegidos en los puestos 14 y 18 del draft.
El reto de repartirse el juego
El entrenador Charles Lee inicia su tercer año al frente del banquillo con la meta fija de clasificar a los playoffs.
El planteamiento analítico del técnico establece que el liderazgo y la creación de juego deben repartirse entre varios jugadores para cubrir el vacío de Ball.
Lee considera que la plantilla tiene talento suficiente para pelear por la postemporada, aunque el gran reto táctico será reordenar la circulación del balón y lograr consistencia colectiva.
El inicio de la temporada
El debut oficial es este miércoles 21 de octubre contra los Brooklyn Nets en el Barclays Center a las 7:30 pm.
El reencuentro con la afición en el Spectrum Center de Charlotte será el viernes 23 de octubre frente a los Atlanta Hawks a las 7 pm.
El estreno llega con complicaciones en la rotación, ya que Coby White se pierde el juego por una lesión en la pantorrilla, mientras que Kon Knueppel y Grant Williams quedarían fuera por problemas en los isquiotibiales.
