La alfabetización en salud es clave para satisfacer las necesidades de salud de las comunidades con grandes necesidades. Healthy People 2030 utiliza las siguientes definiciones de alfabetización en salud:
La alfabetización personal en salud es el grado en que las personas pueden encontrar, comprender y utilizar la información y los servicios para informar las decisiones y acciones relacionadas con la salud para ellos mismos y para los demás.
La alfabetización en salud organizacional es el grado en que las organizaciones permiten equitativamente a las personas encontrar, comprender y utilizar información y servicios para informar las decisiones y acciones relacionadas con la salud para ellos mismos y para otros.
Estas definiciones enfatizan la capacidad de las personas para usar la información de salud en lugar de solo entenderla para tomar decisiones «bien informadas» sobre su salud y la atención que reciben. También reconocen la importancia de que las organizaciones aborden la alfabetización en salud por sí mismas: los pacientes no deben soportar la carga por su cuenta.
Según la Encuesta de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento de 2016, el 5 % de los adultos estadounidenses mayores de 18 años informaron dificultades para obtener consejos o información sobre temas médicos o de salud si los necesitan; el 7,5% reportó dificultades para comprender la información que les brindan los médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud; y el 7,3% informó dificultades para comprender la información de salud escrita. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los pacientes negros y latinos tienen una probabilidad desproporcionada de informar niveles más bajos de alfabetización en salud, lo que tiene un impacto directo en las disparidades en los resultados de salud.
Las personas que informan niveles más bajos de alfabetización en salud tienden a tener más hospitalizaciones, un mayor uso de la atención de emergencia, tasas más bajas de inmunización y detección de cáncer, dificultades para comprender la información y los mensajes de salud, conocimiento limitado de las enfermedades y menor adherencia a los medicamentos. Todo esto puede contribuir a mayores riesgos de morbilidad y mortalidad, mayores costos y disparidades en la salud.
La Oficina de Equidad en Salud de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) brinda capacitación personalizada a los profesionales de la salud para que puedan identificar los niveles específicos de alfabetización en salud de sus pacientes y realizar cambios simples que pueden generar mejoras significativas. Algunas de estas estrategias incluyen el uso de señalización e instrucciones claras para llegar a los centros de atención médica que han sido probados con pacientes, la contratación de personal bilingüe e intérpretes calificados para los pacientes con una preferencia de idioma que no sea el inglés, y el uso de formularios simples que son fáciles de completar y sistemas telefónicos que son amigables con el paciente. Puede encontrar más información sobre alfabetización en salud visitando la página web de la Oficina de Equidad en Salud sobre alfabetización en salud.
