La acción se basa en la protección de derechos religiosos bajo la Ley Federal sobre el Uso de Suelo Religioso e Instituciones Personas Institucionalizadas (RLUIPA)
Redacción.- El Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó una declaración de interés en apoyo a una iglesia cristiana de Carolina del Norte que alega haber sido víctima de discriminación por parte de la Junta de Comisionados del Condado de Chatham en relación con el uso de terrenos para construir un nuevo templo.
Según un comunicado oficial del Departamento de Justicia, la División de Derechos Civiles presentó la declaración en el Tribunal de Distrito del Distrito Medio de Carolina del Norte en respaldo a la demanda de Summit Church-Homestead Heights Baptist Church.
Dicha declaration sostiene que el condado violó la Ley Federal sobre el Uso de Suelo Religioso e Instituciones Personas Institucionalizadas (RLUIPA) al rechazar su solicitud de rezonificación de varios terrenos.
“RLUIPA protege el derecho de los grupos religiosos a ejercer su fe sin interferencia gubernamental indebida como la que se observa en este caso”, declaró Harmeet K. Dhillon, fiscal general adjunta de la División de Derechos Civiles.
“La división está comprometida a defender las libertades religiosas, tal como lo dispusieron nuestros fundadores y como lo exige la ley federal”.
Lo ocurrido
La iglesia, que anteriormente celebraba sus servicios en la escuela secundaria East Chapel Hill, ha crecido y ahora necesita más espacio para atender a su congregación. Explica el comunicado.
Según la demanda, el rechazo del plan por parte de la Junta representa un trato desigual frente a otras asambleas no religiosas y supone una carga injustificada para el libre ejercicio de su fe.
La iglesia solicitó una orden judicial preliminar que obligue al condado a aprobar la rezonificación y el plan del sitio.
Por su parte, el condado argumenta que la decisión es un “acto legislativo” bajo la ley estatal y que, por tanto, no está sujeta a los términos de RLUIPA.
Sin embargo, el Departamento de Justicia respalda la posición de la iglesia de que esta ley federal sí aplica en este caso.
RLUIPA protege a personas e instituciones religiosas de regulaciones de uso de suelo que sean desproporcionadas, discriminatorias o que impongan cargas indebidas.
Como parte de su Iniciativa Lugar de Culto, el Departamento ha enviado comunicaciones a autoridades locales de todo el país para recordarles su obligación de tratar a las instituciones religiosas al menos con el mismo trato que a las no religiosas.
