Los astronautas continuarán su trabajo como parte de la tripulación de la Expedición 71/72 hasta febrero de 2025 y regresarán a la Tierra a bordo de ua nave Dragon junto con otros dos miembros de la misión SpaceX Crew-9 de la NASA
Redacción.- La NASA que la nave espacial Starliner de Boeing regresará a la Tierra sin los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a bordo. Esta decisión se tomó durante una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson de la NASA el sábado 24 de agosto, como parte de una actualización sobre la Prueba de Vuelo de la Tripulación de Boeing.
La decisión de realizar un regreso sin tripulación permitirá a la NASA y a Boeing continuar recopilando datos críticos sobre el Starliner durante su próximo vuelo de regreso, evitando riesgos innecesarios para los astronautas.
Wilmore y Williams, quienes viajaron a la Estación Espacial Internacional en junio como parte de la Prueba de Vuelo de la Tripulación de Boeing, han estado ocupados apoyando la investigación en la estación, el mantenimiento, y la prueba y análisis de los sistemas del Starliner, entre otras actividades.
“Los vuelos espaciales siempre implican riesgos, incluso en sus operaciones más seguras y rutinarias,” comentó Bill Nelson, Administrador de la NASA. “Una prueba de vuelo, por naturaleza, no es ni segura ni rutinaria. La decisión de mantener a Butch y Suni en la Estación Espacial Internacional y traer de vuelta el Starliner sin tripulación es el resultado de nuestro compromiso con la seguridad: nuestro valor central y nuestra guía.»
Los astronautas continuarán su trabajo como parte de la tripulación de la Expedición 71/72 hasta febrero de 2025 y regresarán a la Tierra a bordo de una nave Dragon junto con otros dos miembros de la misión SpaceX Crew-9 de la NASA. Se espera que el Starliner despegue de la estación y realice una reentrada autónoma controlada y un aterrizaje seguro a principios de septiembre.
Durante la aproximación del Starliner a la estación el pasado 6 de junio, se identificaron fugas de helio y problemas con los propulsores de control de reacción de la nave. Desde entonces, los equipos de ingeniería han realizado un trabajo significativo, que incluye la revisión de una amplia gama de datos, pruebas en vuelo y en tierra, y la elaboración de diversos planes de contingencia para el regreso. La incertidumbre y la falta de consenso experto no cumplen con los requisitos de seguridad y rendimiento de la NASA para vuelos espaciales tripulados, lo que llevó a la agencia a reasignar a los astronautas a la misión Crew-9.
“Decisiones como esta nunca son fáciles, pero quiero reconocer a nuestros equipos de la NASA y Boeing por su análisis minucioso, discusiones transparentes y enfoque en la seguridad durante la Prueba de Vuelo de la Tripulación,” dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misión de Operaciones Espaciales de la NASA. “Hemos aprendido mucho sobre la nave espacial durante su viaje a la estación y sus operaciones acopladas. Continuaremos recopilando más datos durante el regreso no tripulado y mejoraremos el sistema para futuros vuelos a la estación.”
Starliner, que ha completado previamente dos vuelos sin tripulación, está diseñada para operar de forma autónoma. NASA y Boeing trabajarán juntos para ajustar la planificación del fin de la misión y los sistemas del Starliner para prepararse para el regreso sin tripulación en las próximas semanas. La nave debe regresar a la Tierra antes del lanzamiento de la misión Crew-9 para asegurar que haya un puerto de acoplamiento disponible en la estación.
“Starliner es una nave espacial muy capaz, pero en última instancia, esto se reduce a la necesidad de un mayor nivel de certeza para realizar un regreso tripulado,” explicó Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. “Nuestros esfuerzos ayudarán a preparar el regreso sin tripulación y beneficiarán enormemente las futuras acciones correctivas para la nave espacial.”
La misión SpaceX Crew-9 de la NASA, originalmente prevista con cuatro tripulantes, está programada para lanzarse no antes del martes 24 de septiembre. La NASA proporcionará más información sobre la composición de la Crew-9 cuando se finalicen los detalles.
Esta misión será la novena misión de rotación a la estación espacial bajo el Programa de Tripulación Comercial de la NASA, que trabaja con la industria aeroespacial estadounidense para cumplir el objetivo de proporcionar un transporte seguro, confiable y rentable hacia y desde la estación orbital con cohetes y naves espaciales fabricados en Estados Unidos.
Por más de dos décadas, la Estación Espacial Internacional ha sido el hogar de investigaciones científicas continuas, demostrando nuevas tecnologías y logrando avances de investigación que no serían posibles en la Tierra. La estación es un banco de pruebas crítico para que la NASA entienda y supere los desafíos de los vuelos espaciales de larga duración y para expandir las oportunidades comerciales en la órbita baja terrestre. Mientras las empresas comerciales se centran en proporcionar servicios de transporte humano y destinos como parte de una economía robusta en órbita baja, la campaña Artemis de la NASA ya está en marcha en la Luna, preparando el camino para la futura exploración humana de Marte.
