Primera mitad
Alineación: Kahlina, Byrne, Malanda, Privett, Uronen, Westwood, Bronico, Świderski, Jozwiak, Vargas, Copetti
El día de la decisión de la MLS, con un lugar en los playoffs en juego, Charlotte FC se enfrentó al Inter Miami de Lionel Messi y el escenario estaba preparado para una noche inolvidable en el final de la temporada regular. Charlotte inicialmente mostró algunos nervios e incertidumbre debido a lo mucho que había en juego, por lo que tuvo un comienzo inestable. Sin embargo, rápidamente se adaptaron al juego. Ambos equipos estaban ansiosos por establecer el control y se turnaron para mantener la posesión sin representar realmente una amenaza significativa.
Fue el equipo local el que finalmente aprovechó la primera oportunidad clara y la aprovechó al máximo. Charlotte logró explotar un hueco en la implacable presión de Miami cuando ganaron el balón en la mitad de su oponente en transición. El balón finalmente llegó a Kamil Jóźwiak en el canal derecho, quien luego ubicó a Kerwin Vargas en el lado opuesto del área de penalti de Miami. Vargas engañó hábilmente a la defensa con un disparo fingido por primera vez, cambiando suavemente hacia su pie izquierdo, y golpeó al portero dándole a Charlotte la ventaja a solo 13 minutos de partido.
En particular, Adilson Malanda y Ashley Westwood recibieron tarjetas amarillas en los primeros 25 minutos, lo que les obligó a adoptar un enfoque más cauteloso durante el resto del partido. El partido transcurrió de una manera algo lenta, volviendo a un tira y afloja por el control, sin que ninguno de los equipos lograra establecer un ritmo constante, siendo uno de los principales culpables de interrumpir el flujo del partido, ya que ambos equipos jugaron físicamente.
Segunda mitad
Alineación: Kahlina, Byrne, Malanda, Privett, Uronen, Westwood, Bronico, Świderski (75′), Jozwiak (67′), Vargas (67′), Copetti (89′)
Sustitutos: Dejaegere (67′), Meram (67′), Arfield (75′), Jones (89′)
Charlotte comenzó la segunda mitad con confianza, mostrando combinaciones rápidas y un toque de arrogancia en su estilo de juego. Su juego dinámico estuvo a punto de generar una excelente oportunidad para ampliar su ventaja poco después de la mitad, pero el centro elevado de Copetti a Vargas careció de la potencia necesaria.
En respuesta, Miami lanzó su propio contraataque, con Messi encontrándose en una posición clara contra el portero, intentando un tiro que fue anulado en fuera de juego. Sin embargo, Messi tuvo otra oportunidad con un tiro libre en el minuto 62, justo fuera del lado derecho del área de penalti. Golpeó el balón con veneno, pero un defensor de Charlotte logró tocarlo levemente y desviarlo mientras besaba el travesaño. Dos minutos más tarde, Messi tuvo otra oportunidad de mostrar su destreza característica en los tiros libres, pero para alivio de Charlotte, fue bloqueada por su muro defensivo.
Charlotte decidió inyectar nueva energía al partido en el minuto 67 introduciendo a Brecht Dejaegere y Justin Meram, quienes reemplazaron al goleador Kerwin Vargas y al extremo Kamil Jóźwiak. Este cambio tuvo un impacto inmediato, ya que momentos después, Charlotte se encontró en una posición dorada para duplicar su ventaja. Capitalizaron un volumen de ventas generado por su estrategia de alta presión en lo profundo del territorio de Miami. Enzo Copetti recogió el balón suelto y lo introdujo en la carrera de Bronico hacia el área penal de Miami. Bronico vio a Świderski a su derecha, con mucho espacio, e intentó pasarle el balón. Sin embargo, Świderski pensó demasiado en la decisión y rápidamente fue bloqueado por el portero de Miami, que negó la oportunidad.
A partir de ese momento, The Crown dominó el juego, aplicando una presión implacable sobre Miami, negándose a conceder ni un centímetro a sus oponentes en apuros. Cada toque de los jugadores de Miami fue ferozmente disputado, lo que indica claramente que Charlotte estaba decidida a no ceder terreno fácilmente.
En el minuto 90, parecía que Miami estaba a punto de igualar con un cabezazo, pero una vez más, Kristijan Kahlina dio un paso adelante para su equipo con una parada acrobática con la punta de los dedos, preservando la ventaja de Charlotte. Después de esta oportunidad, se concedieron dos córners y, durante el caos que siguió en el área desde el segundo córner, un jugador de Miami tenía lo que parecía una red abierta para anotar. Sin embargo, un esfuerzo heroico de Scott Arfield bloqueó el tiro, ayudando a asegurar una victoria histórica para Charlotte FC.
Con la ayuda de los resultados de otros partidos, los incansables esfuerzos de The Crown durante los 90 minutos completos dieron sus frutos y consiguieron un puesto en los playoffs por primera vez en su historia.
