La Ley de Aire Limpio permite a la EPA excluir datos de calidad del aire afectados por eventos excepcionales al determinar el cumplimiento de los estándares federales.
RALEIGH.- El Estado de Carolina del Norte ha recomendado a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) que designe a sus 100 condados en cumplimiento con el nuevo estándar federal de contaminación del aire establecido en 2024.
Datos de monitoreo de calidad del aire y un análisis del impacto del humo de los incendios forestales de Canadá en 2023 respaldan la recomendación del estado para que Carolina del Norte sea reconocida como totalmente en conformidad con la norma revisada sobre materia particulada fina (PM2.5).
Compromiso con un aire más limpio en Carolina del Norte
«Nuestro estado sigue tomando medidas clave para garantizar que los habitantes de Carolina del Norte respiren aire limpio», afirmó el gobernador Josh Stein. «Insto a la EPA a reconocer el progreso que hemos logrado en la reducción de emisiones contaminantes durante décadas».
Por su parte, el secretario del Departamento de Calidad Ambiental (DEQ), Reid Wilson, destacó: «Estamos protegiendo el aire para salvaguardar la salud y la economía de nuestras comunidades. Carolina del Norte ya cumple con la norma actualizada de PM2.5 porque hemos reducido constantemente las emisiones de vehículos, industrias y otras fuentes, al mismo tiempo que fortalecemos nuestra economía».
Impacto del humo de incendios forestales y la calidad del aire
El Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (DEQ) presentó su recomendación junto con un Análisis de Eventos Excepcionales, que demuestra que los niveles elevados de PM2.5 registrados en dos monitores en junio y julio de 2023 fueron causados por los incendios en Canadá y estaban fuera del control del estado.
El PM2.5 se refiere a partículas extremadamente pequeñas emitidas por fuentes artificiales, como los vehículos y la industria, así como fuentes naturales, como incendios y polvo. La exposición prolongada a niveles altos de PM2.5 está vinculada a problemas de salud como dificultad para respirar y afecciones cardíacas.
Entre 1990 y 2020, Carolina del Norte logró reducir en un 49% las emisiones de PM2.5, manteniendo el cumplimiento con los estándares previos de calidad del aire.
Nuevas regulaciones de la EPA y cumplimiento en Carolina del Norte
En mayo de 2024, la EPA ajustó el estándar anual de PM2.5, reduciéndolo de 12.0 a 9.0 microgramos por metro cúbico de aire. Este cambio tiene como objetivo salvar vidas, reducir casos de asma, prevenir la pérdida de días laborales y disminuir los costos en salud pública, con especial enfoque en comunidades vulnerables.
Según los datos de monitoreo de 2021-2023, 19 de 21 sitios de monitoreo en Carolina del Norte cumplen con el nuevo estándar. Sin embargo, en los condados de Mecklenburg y Davidson, los niveles estuvieron ligeramente por encima del límite debido al humo de los incendios canadienses.
Por ello, el DEQ ha solicitado que la EPA reconozca a todo Carolina del Norte como en cumplimiento del estándar, argumentando que los incendios fueron eventos excepcionales fuera del control del estado. La Ley de Aire Limpio permite a la EPA excluir datos de calidad del aire afectados por eventos excepcionales al determinar el cumplimiento de los estándares federales.
La EPA evaluará la recomendación del estado y los datos de monitoreo de 2022-2024, emitiendo una decisión final en febrero de 2026.
Monitoreo y pronósticos de calidad del aire en Carolina del Norte
El DEQ y sus socios proporcionan pronósticos diarios de calidad del aire para los 100 condados del estado a través del Portal de Calidad del Aire, utilizando el Índice de Calidad del Aire (AQI) de la EPA.
🔹 En los pocos días en que los niveles de PM2.5 o ozono troposférico alcanzan niveles que pueden afectar la salud pública, el estado emite alertas con recomendaciones para proteger a los residentes.
🔹 Sin embargo, el número de alertas ha disminuido en los últimos años, y Carolina del Norte continúa cumpliendo con todos los estándares federales de calidad del aire.
